> In railway jargon "brake configuration" refers to "how much are you braking"

I presume the quote in English is translated from the original Portuguese. I would hope it was carefully translated but I wouldn't personally bet on that.

A Portuguese source document might be clearer.

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Document in Portuguese: https://www.gpiaaf.gov.pt/upload/processos/d054238.pdf

  No entanto, e independentemente disso, as evidências indicam que o freio pneumático e também o freio manual foram rapidamente aplicados pelo guarda-freio da cabina n.® 1, mas que na configuração existente os freios não têm a capacidade suficiente para imobilizar as cabinas em movimento sem estas terem as suas massas em vazio mutuamente equilibradas através do cabo de ligação. Desta forma, não constitui um sistema redundante à falha dessa ligação.